. Nueva evidencia sugiere impacto de un cometa o asteroide fue colmo para los dinosaurios 7-Feb-2013

Contacto: Robert Sanders

rsanders@berkeley.edu

510-643-6998

Universidad de California - Berkeley

Nueva evidencia sugiere impacto de un cometa o asteroide fue colmo para dinosaursMost fechas exactas aún muestran el impacto y la extinción simultánea

IMAGEN: El líder del equipo Paul Renne recolección de una muestra de ceniza volcánica procedente de un yacimiento de carbón en unos pocos centímetros del horizonte de extinción de los dinosaurios.

Haga clic aquí para obtener más información.

La desaparición de los dinosaurios es novela policíaca final del mundo. ¿Fue un cometa o un impacto de un asteroide? Las erupciones volcánicas? El cambio climático?

En un intento de resolver el problema, los científicos del Centro de Geocronología de Berkeley (BGC), la Universidad de California, Berkeley, y las universidades de los Países Bajos y el Reino Unido han determinado las fechas más precisas aún para la extinción de los dinosaurios hace 66 millones años y para el bien conocido impacto que se produjo en la misma época.

Las fechas están tan cerca, dicen los investigadores, que ahora creen que el cometa o asteroide, si no es totalmente responsable de la extinción a nivel mundial, por lo menos trataron los dinosaurios de su golpe de muerte.

"El impacto fue claramente la gota final que empujó a la Tierra más allá del punto de inflexión", dijo Paul Renne, director BGC y profesor de UC Berkeley en la residencia de la tierra y ciencias planetarias. "Hemos demostrado que estos eventos son sincrónicos dentro de la ceja de un mosquito, y por lo tanto el impacto jugado sin duda un papel importante en las extinciones, pero probablemente no fue sólo el impacto."

Las nuevas fechas aclarar la confusión persistente sobre si el impacto que realmente ocurrió antes o después de la extinción, que se caracterizó por la desaparición casi de un día desde el registro fósil de los dinosaurios terrestres y las muchas criaturas del océano. La nueva fecha para el impacto - hace 66.038.000 años - es la misma dentro de los límites de error como la fecha de la extinción, dijo Renne, haciendo que los eventos simultáneos.

Él y sus colegas reportará sus hallazgos en la edición del 8 de febrero la revista Science.

La extinción de los dinosaurios primero estaba relacionado con un cometa o un impacto de un asteroide en 1980 por el fallecido UC Berkeley Premio Nobel Luis Álvarez y su hijo, Walter, que es profesor emérito de la Universidad de Berkeley de la tierra y ciencias planetarias. Un cráter ancho de 110 millas en el Caribe frente a la costa de Yucatán en México se presume que es el resultado de ese impacto. Llamado Chicxulub (cheek'-she-loob), se cree que el cráter que ha sido excavado por un objeto de diez kilómetros en que se lanzaron a la atmósfera los restos que todavía se encuentran en todo el mundo como esferas vidriosas o tectitas, cuarzo deformado y una capa de iridio- polvo enriquecida.

Renne decidió el año pasado para volver a la fecha de la extinción de los dinosaurios, que se produjo en el límite entre los períodos Cretácico y Terciario - el límite KT - después de volver a calibrar el 20-años de edad, fecha aceptada y descubrir que ahora se produjo 180.000 años antes del impacto. Eso fecha anterior se obtuvo en 1993 por investigadores BGC utilizando el mismo método argón-argón, que se basa en la tasa de desintegración de un isótopo radiactivo de potasio.

"Todo el mundo siempre había mirado a la edad para el límite KT y lo comparó con los tiempos que habíamos conseguido para las tectitas y la roca en fusión desde el cráter Chicxulub, y dijo: 'Oh sí, esto es más o menos la misma edad,'" dijo Renne. "Pero no lo son. Se diferencian en 180.000 años, en realidad. Así, desde simplemente este problema de calibración esotérica, empecé a darme cuenta, 'Wow, hay un problema real aquí.' "

"Exactamente saliendo con la mayor extinción del Cretácico-Paleógeno, incluyendo la de los dinosaurios, ha sido motivo de controversia", afirma H. ??Richard Lane, director de programa de la National Science Foundation (NSF) 's División de Ciencias de la Tierra, que financió la investigación.

Renne y sus colegas BGC fechados tectitas de Haití, analizarlos utilizando una técnica de argón-argón recalibrado para determinar cuánto tiempo hace que se produjo el impacto. Los resultados tectitas coincidieron con los datos anteriores recalibrado pero fueron más precisos. Hicieron lo mismo para la ceniza volcánica alterada recogido de la Formación Hell Creek en Montana, la fuente de muchos fósiles de dinosaurios y uno de los mejores sitios para estudiar el cambio en los fósiles de antes y después de la extinción.

La nueva fecha de extinción es preciso dentro de 11.000 años.

"Cuando me inicié en el campo, las barras de error en estos eventos fueron más o menos un millón de años", añadió el paleontólogo William Clemens, profesor emérito de la Universidad de Berkeley de biología integrativa que ha dirigido la investigación en la Formación Hell Creek por más de 30 años, pero no participó directamente en el estudio. "Es un momento emocionante en este momento, muchos de los cuales podemos atribuir a la obra que Pablo y sus compañeros están haciendo en el perfeccionamiento de la precisión de la escala de tiempo con el que trabajamos para que podamos integrar lo que vemos en el registro fósil con datos sobre el cambio climático y los cambios en la flora y fauna que vemos a nuestro alrededor ".

A pesar del impacto sincrónica y extinción, Renne advierte que esto no significa que el impacto fue la única causa. La variación del clima dramático sobre el millón de años anteriores, incluyendo largas olas de frío en medio de un ambiente de invernadero Cretácico en general, probablemente traído muchas criaturas al borde de la extinción y el impacto los echó sobre el borde.

"Estos fenómenos precursores hicieron el ecosistema global mucho más sensibles incluso relativamente pequeños desencadenantes, por lo que lo que de otro modo podría haber sido un efecto bastante menor cambió el ecosistema en un nuevo estado", dijo. "El impacto fue el golpe de gracia."

Una de las causas de la variabilidad del clima podría haber sido una serie sostenida de las erupciones volcánicas en la India que producen las extensas Trampas del Decán. Renne planea volver a la fecha esas rocas volcánicas para obtener una medida más precisa de su duración y la relación de inicio a la extinción de los dinosaurios.

Renne y sus colegas también datan las rocas por encima del límite KT, donde los investigadores anteriores habían mirado los isótopos de carbono, y llegaron a la conclusión de que el ciclo del carbono de la atmósfera de la Tierra volvió a la normalidad dentro de unos 5.000 años del impacto. Esto está en marcado contraste con los océanos del mundo, pues los estudios demuestran tomó entre 1 y 2 millones de años en volver a la normalidad. Renne lo atribuye a una lenta recuperación de pre-impacto patrones de circulación oceánica, a pesar de que reconoce que esto sigue siendo poco conocida.

Los resultados del estudio también aclaran algunas incoherencias entre las diferentes estimaciones de la edad del límite KT en base a ritmos orbitales de la Tierra grabados en las rocas sedimentarias. Los nuevos resultados independientes están de acuerdo dentro de los márgenes de error con una edad de 65.957 millones año determinado utilizando este enfoque por colegas holandeses Frederik J Hilgen de la Universidad de Utrecht y Klaudia F. Kuiper, de la Universidad Vrije.

"Este estudio demuestra el poder de la geocronología de alta precisión", dijo el coautor Darren F. Mark of the Scottish Universities Environmental Research Center en Kilbride, Reino Unido, que llevó a cabo un análisis independiente de argón-argón en muestras proporcionadas por Renne. "Muchas personas piensan que la precisión se trata sólo de la adición de otro lugar decimal a un número. Pero es mucho más emocionante que eso. Se parece más a conseguir una lente más nítida en una cámara. Nos permite diseccionar el registro geológico en una mayor resolución y reconstruir la secuencia de la historia de la Tierra ".

Los colegas de Renne, además de Marcos, Hilgen y Kuiper, son estudiante graduado de Berkeley William S. Mitchell III; Científicos BGC Alan L. Deino y Roland Mundil; Leah E. Morgan, del Centro de Investigación del Medio Ambiente de Escocia Universidades; y Jan Smit, de la Universidad Vrije en Amsterdam.

El trabajo fue apoyado por la Fundación Ann y Gordon Getty, Fondo Jr. de la Universidad de Berkeley Esper S. Larsen y la Fundación Nacional de Ciencia.