Montana investigadores estatales dicen Triceratops, Torsaurus eran mismo dinosaurio en diferentes etapas 14 -

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Universidad del Estado de Montana

Investigadores Montana estatales dicen Triceratops, Torsaurus eran mismo dinosaurio en diferentes etapas

Bozeman, Mont. - La investigación realizada por un estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de Montana y uno de los paleontólogos de la nación está dando un vuelco más de 100 años de pensamiento en relación a los dinosaurios conocidos como Triceratops y Torosaurus.

Desde finales de la década de 1800, los científicos han creído que el Triceratops y Torosaurus eran dos tipos diferentes de dinosaurios. Triceratops tenía un cráneo con tres cuernos con un volante más bien corto, mientras que Torosaurus tenía un volante mucho más grande con dos grandes agujeros a través de él.

Paleontólogos MSU John Scannella y Jack Horner, dijo en la edición del 14 de julio de la revista Journal of Vertebrate Paleontology, sin embargo, que el Triceratops y Torosaurus son en realidad el mismo dinosaurio en diferentes etapas de crecimiento. Agregaron que el descubrimiento contribuye a una teoría de desarrollo que la diversidad de dinosaurios era extremadamente agotado al final de la era de los dinosaurios.

Journal of Vertebrate Paleontologyis la revista oficial de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados. Scannella es estudiante de doctorado en ciencias de la tierra, y Horner es Regentes profesor de Paleontología en el Museo de los Rockies de MSU.

La confusión sobre el Triceratops y Torosaurus era fácil de entender, dijo Scannella, porque los dinosaurios juveniles no eran sólo versiones en miniatura de los adultos. Se veían muy diferentes, y sus cráneos cambiaron radicalmente a medida que maduraban. Estudios recientes han revelado cambios extremos en los cráneos de paquicefalosaurios, tiranosaurios y otros dinosaurios que se extinguió hace unos 65 millones de años en América del Norte.

"Los paleontólogos están en desventaja porque no podemos salir al campo y observar la vida Triceratops crecen a un niño a un adulto", dijo Scannella. "Tenemos que armar la historia basada en los fósiles. Con el fin de conseguir la historia completa, es necesario tener una amplia muestra de fósiles de muchos individuos que representan diferentes etapas de crecimiento ".

El estudio Triceratops sugiere que es fundamental que los paleontólogos consideran ontogenia (crecimiento de un menor a un adulto) como fuente de las principales variaciones morfológicas antes de nombrar nuevas especies de dinosaurios para dar cuenta de la variación entre las muestras, agregó Scannella.

"Sin tener en cuenta los cambios en la forma a lo largo de la ontogenia, sobrevaluamos diversidad de dinosaurios y por lo tanto producir una visión poco realista de la paleoecología de estos animales", dijo Scannella.

Scannella y Horner se beneficiaron de un extenso estudio de 10 años de la Formación Hell Creek en el este de Montana. Liderados por Horner, el proyecto a gran escala se llevó a cabo para reconstruir los ecosistemas que existieron durante el Período Cretácico que terminó hace unos 65 millones de años, cuando se produjo una extinción masiva de los dinosaurios. Como parte del estudio, los equipos de campo recogieron cientos de ejemplares. El cuarenta por ciento de las muestras de vino de Triceratops en diferentes etapas de crecimiento. Algunos de los cráneos pertenecían a juveniles Triceratops y aproximadamente del tamaño de pelotas de fútbol. Otros cráneos son del tamaño de un coche pequeño.

especímenes "Torosaurus" son mucho más raros que los Triceratops, sin embargo. Ninguno de los especímenes Torosaurus provenía de animales inmaduros, dijo Scannella. Cuando los paleontólogos sí encontraron cráneos "Torosaurus", las calaveras eran todas grandes.

"Si Torosaurus es en realidad la forma madura de Triceratops, debemos preguntarnos por qué especímenes 'Torosaurus' son relativamente raros en comparación con el Triceratops", dijo Scannella. "Es posible que la mortalidad era bastante alto para Triceratops antes de llegar a su morfología totalmente maduro."

Scannella y Horner examinaron más de 50 especímenes de Triceratops para su estudio. Más de 30 fueron los cráneos que habían venido de la Formación Hell Creek y se alojan en el Museo de las Rocosas. Los paleontólogos también examinaron los cráneos de varias instituciones de América del Norte, incluyendo el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, el Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en Washington, DC, y el Museo Peabody de Historia Natural en la Universidad de Yale en New Haven , Connecticut

Scannella y Horner miden la longitud, el ancho y el espesor de los cráneos. Examinaron la microestructura, texturas superficiales y cambios en la forma de los volantes. Estudios de microscopio revelaron que los tejidos de especímenes Torosaurus están mucho más remodeladas que las de incluso los más grandes Triceratops, sugiriendo fuertemente que los especímenes Torosaurus son de hecho Triceratops adultos, dijo Scannella. Incluso en Triceratops que antes se consideraban a ser adultos, el cráneo seguía experimentando cambios dramáticos.

Muchos de los estudiantes de pregrado, así como voluntarios de todo el mundo, participaron en el proyecto mediante el descubrimiento y excavación de los especímenes de Triceratops en el campo. Algunos estudiantes también ayudaron a preparar los fósiles, una vez que fueron trasladados al Museo de las Rocosas.

Scannella dijo que él y Horner intentó durante tres años para buscar explicaciones alternativas para sus hallazgos. Finalmente acordaron que los Triceratops y Torosaurus eran los mismos dinosaurios.

"Cada vía de investigación que hicimos en los intentos de falsificar la hipótesis sólo apoyó la idea más lejos," dijo Scannella.

Scannella dijo que presentó las conclusiones y sus Horner de la Sociedad 2009 de Vertebrados Conferencia Paleontología en Bristol, Inglaterra, y fue recibido con partes iguales de la intriga y el escepticismo.

"El escepticismo es importante y una buena cosa", comentó Scannella. "Pero hasta ahora, toda la evidencia que tenemos apoya firmemente la idea."

El hallazgo de que Torosaurus era un Triceratops adulto agrega combustible a la teoría de que la diversidad de los dinosaurios a finales del período Cretácico y el Mesozoico era mucho menos de lo que se pensaba, dijo Scannella.

"Una disminución importante en la diversidad puede haber puesto a los dinosaurios en un estado vulnerable en el momento en que la gran meteorito golpeó la Tierra a finales del período Cretácico," dijo Scannella. "Puede haber sido la combinación de los dos factores - la diversidad más baja y una gran catástrofe mundial - que dio lugar a la extinción de todos los dinosaurios no aviares."

Si la aparente disminución de la diversidad no fue provocada por un meteorito - un evento relativamente raro - dijo Scannella, "puede haber sido causado por circunstancias que tienen más probabilidades de afectar a la diversidad hoy en día, tal vez las fluctuaciones del nivel del mar a gran escala o el clima cambiar.

Si es así, Triceratops puede tener mucho que enseñarnos acerca de la biodiversidad y la extinción de hoy ", dijo Scannella. "Mediante el estudio de los patrones de diversidad en el pasado, alcanzamos conocimientos sobre las tendencias ecológicas actuales."

Para los artículos relacionados, consulte:

"Paradise in Hell Creek" enhttp :/ / www.montana.edu/mountainsandminds/spring2007/paradise

"Triceratops Bebé encontradas por el Museo de los Rockies investigadores" enhttp :/ / www.montana.edu/cpa/news/nwview.php?article=3884