Piernas adicionales, tales como las que se encuentran en las ranas en la foto, son una de las deformidades más comunes.
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Corvallis, Ore. - Un aumento dramático en las ranas deformes y otros anfibios está siendo causada por una serie de factores ambientales, todo lo cual en última instancia se puede vincular a los impactos humanos sobre el hábitat, pero la causa principal de muchas de las deformidades es una epidemia de un parásito clave.
Estos hallazgos son el resultado de ocho años de investigación por científicos de todo el mundo, y se presentan en la edición de febrero de la revista Scientific American por investigadores de la Universidad Estatal de Oregon y la Universidad de Wisconsin.
El aumento de la radiación ultravioleta, el agua contaminada y un trematodo parásito son los principales culpables de la ola de piernas deformes, lesiones oculares y otras enfermedades que ahora se han encontrado en más de 60 especies de ranas, sapos y salamandras en 46 estados y en cuatro continentes . De estas tres causas, el parásito parece ser la principal causa de muchas de las deformidades, dicen los científicos.
"Por fin hemos sintetizado a partir de un amplio cuerpo de investigación de la gama de causas que están vinculadas a deformidades de anfibios," dijo Andrew Blaustein, profesor de zoología en OSU y co-autor del informe con Pieter TJ Johnson, un candidato doctoral en la Universidad de Wisconsin.
"Como sucede a menudo en la naturaleza, es claro que hay múltiples causas para este problema, algunos de los cuales pueden actuar en concierto", dijo Blaustein. "Pero el hilo común que corre a través de la cuestión es que cada causa finalmente se puede remontar a las alteraciones humanas en el clima o el hábitat de los anfibios. Y una de las deformidades más comunes, patas extra o deformes, es más a menudo vinculada a un parásito en particular. "
El problema deformidad recibió por primera vez atención de los medios cuando las ranas deformes fueron vistos por los niños de la escuela en Minnesota en 1995, pero pronto se hizo evidente que su alcance era extraordinariamente amplio y los impactos graves -. En algunas poblaciones de ranas, incluyendo uno cerca de Corvallis, Oregon, 75-80 por ciento de las ranas se deforman.
Siempre ha habido un cierto nivel de deformidades en anfibios, dicen los científicos, pero nada de esta magnitud. Y el aumento repentino de deformidades también puede ser un factor en la disminución general de la población.
"Las deformidades, sin duda, perjudican la supervivencia de los anfibios y muy probablemente contribuyen a las disminuciones dramáticas en las poblaciones que han sido reconocidos como una preocupación mundial desde 1989", dijeron los investigadores en su informe. "Ambas tendencias son preocupantes por sí mismos y son también una advertencia para el planeta. Es muy probable que los factores que afectan a estos animales con dureza hoy también están empezando a pasar factura a otras especies ".
Piernas adicionales, tales como las que se encuentran en las ranas en la foto, son una de las deformidades más comunes.
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Dado que el tema ganó primero la atención nacional, se ha propuesto y estudiado una gama de diferentes causas de las deformidades de anfibios. Años de investigación por docenas de investigadores ahora se han reducido las causas a tres áreas principales:
UVB radiación: El aumento de los niveles de radiación ultravioleta, un efecto secundario de la erosión de la capa de ozono protectora de la Tierra, puede estar implicado en al menos algunas deformidades. La investigación de la OSU y la radiación UVB en otros lugares ha demostrado pueden matar a los embriones de anfibios y larvas, causar lesiones oculares graves en ranas adultas, e inducir varios tipos de deformidades corporales en las ranas y las salamandras. Es menos relevante para la gama de las deformidades de las piernas se ven en la naturaleza, y no conduce al crecimiento de las patas adicionales.
Contaminación del agua: Los toxicólogos estudiaron si la contaminación generalizada del agua, especialmente la causada por el escurrimiento de plaguicidas, puede causar deformidades de embriones u otros problemas. Las pruebas de laboratorio sugieren que puede haber algún vínculo, pero las pruebas de campo hacen que la exposición a plaguicidas clara no puede ser la única causa de las deformidades de anfibios.
Parásitos: Un pequeño trematodo parece causar una cantidad significativa de las deformidades en las patas de los anfibios, ya que funciona a través de un ciclo ecológico complejo que en varias ocasiones incluye caracoles acuáticos, anfibios y aves. El parásito puede formar un quiste en las ranas y perturbar el desarrollo normal de las extremidades.
Según los investigadores, la historia del trematodo parásito revela cuán complicada puede ser procesos ecológicos naturales, y lo difícil que es rastrear problemas a su causa subyacente. En su ciclo de vida, el parásito, a veces depende de caracoles para la supervivencia y aves para la reproducción y el transporte. Los anfibios, a sí mismos, son en realidad un huésped intermediario.
"Tenemos que entender las complejas relaciones entre la actividad humana, el parásito y sus anfitriones, y el entorno en el que interactúan", dijo Johnson.
Hay muchas interrelaciones entre diversos factores. Los caracoles, por ejemplo, son necesarios para el ciclo de vida del trematodo que puede causar deformidades de rana. Pero las poblaciones de caracoles pueden surgiendo durante algunos sitios debido a la escorrentía de fertilizantes y estiércol de ganado que causan la proliferación de algas y más alimentos para los caracoles. Una encuesta de los EE.UU. occidental en 2000 encontró que 44 de los 59 humedales en los que los anfibios estaban infectados por este trematodo parásito eran embalses, estanques u otros cuerpos de agua artificiales.
Y los contaminantes del agua o la radiación UVB, mientras que causa no directamente a la mayoría de las deformidades, pueden preparar el escenario al debilitar el sistema inmunológico de un anfibio y lo que es más vulnerable a una infección parasitaria.
"El desafío para los científicos queda bromas aparte estos agentes para entender sus interacciones", dijeron los investigadores en este artículo. "Los seres humanos y otros animales pueden ser afectados por las mismas agresiones ambientales que perjudican a los anfibios. Debemos prestar atención a la advertencia ".
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